La substitution tritonique
Une grille de jazz est une sorte de "proposition de base" avec une mélodie écrite et ses harmonies correspondantes, issues d'une interprétation plus ou moins standard. Chaque musicien a la possibilité de ré-harmoniser le morceau et pour cela d'utiliser, entre autre, les accords de substitution.
Il existe divers types d'accords de substitution permettant de varier et d'enrichir les harmonies ou l'accompagnement. L'accord de substitution tritonique est l'un des plus utilisé. Cette appellation apparemment complexe désigne en réalité un principe relativement simple.
Qu'est ce que la substitution tritonique ?
Avant tout, il faut préciser que la substitution tritonique concerne les accords de septième. Ils peuvent être à 2, 3 ou 4 sons, enrichis ou non de la neuvième et de la treizième.
La fonction d'un accord dit de "substitution" est (comme son nom l'indique) de remplacer une harmonie initialement prévue.
Le terme "triton" signifiant trois tons, nous pouvons traduire l'expression substitution tritonique par remplacement par un accord de septième se trouvant éloigné de trois tons précisément. En d'autres termes, la fondamentale de l'accord de substitution sera située à un intervalle de trois tons de l'accord d'origine.
Pour info, l'intervalle de trois tons (six demi-tons) est l’exact milieu d'une gamme majeure comportant douze demi-tons. Que l'on cherche le triton vers l'aigu ou vers le grave, on trouvera la même note.
Exemple :
| Prenons un accord de C7 (9,13) à quatre sons sans fondamentale |  |
| L'accord se situant exactement à trois tons du C7 est le Gb7 (9,13) |  |
On peut alors constater que l'accord de Gb7 (9,13) est aussi un accord C7 (9,13) altéré. Si l'on ne joue pas la fondamentale, l'accord de substitution Gb7 peut être considéré comme un C7alt.
Règle :
La règle de la substitution tritonique nous indique deux choses:
- Il est possible de remplacer un accord de septième par l'accord de septième qui se trouve à un intervalle de trois tons. Cela revient à altérer l'accord de septième initial.
- Il est donc possible d'altérer un accord de septième pour varier l'harmonie
Quand utiliser la substitution tritonique ?
Lorsqu'un accord de septième (non altéré) est indiqué sur une grille ou une partition il est possible dans de nombreux cas d'utiliser la substitution tritonique, autrement dit de l'altérer.
Ce principe de substitution est beaucoup utilisé en jazz dans le contexte d'un II V I. Que le II V I soit majeur ou mineur, cette suite harmonique permet à l'accord de septième (le V) de subir ce "relooking" harmonique. Il ne faut cependant pas en abuser car cela peut devenir lassant d'un point de vue musical.
De façon générale on peut utiliser la substitution tritonique lorsqu'un accord de septième va vers un accord du 1er degré : V -> I.
Que l'accord du 1er degré soit majeur ou mineur, il peut être précédé par un accord de septième altéré (donc par un accord qui à "subi" une substitution tritonique).
Attention cependant à tenir compte du contexte musical. Lors de l'accompagnement d'une mélodie il faut absolument que l'accord substitué (ou altéré) corresponde musicalement aux notes du chant. Un accord altéré peut "frotter" harmoniquement avec la mélodie, et de ce fait gâcher le résultat musical.
Exemple de substitution à éviter :
Imaginons qu'une ligne mélodique soit composée de ces trois notes successives : Ré, Sib, La.
| Cette ligne mélodique est accompagnée par l'accord C7, 9, 13 | |
| Utilisons la substitution tritonique de cet accord c'est à dire Gb7, 9, 13 | |
Lorsque l'on jouera le Ré puis le La de la mélodie en même temps que ce nouvel accord altéré (Gb7, 9, 13), cela produira des frottements harmoniques disharmonieux.
Le Ré de la mélodie sonnera faux avec le Mib de l'accord. De même, le La de la mélodie sonnera lui aussi faux avec le Lab de l'accord.
Pour que la substitution tritonique fonctionne musicalement il est nécessaire que les notes du chant ne rentrent pas en dissonance avec les notes de l'accord altéré (fondamentale comprise) : Solb, Do, Lab, Sib, Mib. En l'occurrence elles "frottent" donc dissonent. La substitution tritonique est donc à éviter dans ce contexte.
Exemple de substitution possible :
Sur la base du même accord c'est à dire toujours C7, 9, 13 prenons maintenant un exemple avec une ligne mélodique composée de ces trois autres notes : Sib, Do, Mi.
Utilisons à nouveau la substitution tritonique de cet accord : Gb7, 9, 13. Nous constatons que toutes des notes du chant Sib, Do ou Mi sonnent parfaitement avec ce nouvel accord. Dans cette situation la substitution tritonique est donc tout à fait possible.
Pour l'improvisation :
De même, lors d'une improvisation il sera nécessaire de choisir le mode correspondant à l'accord de septième choisi.
Lorsqu'on utilise l'accord C7, nous improviserons avec le mode mixolydien de Do (issu de la gamme majeure) = Do, Ré, Mi, Fa, Sol, La, Sib, Do.
Mais lorsqu'on utilise la substitution tritonique du C7 (9, 13) c'est à dire le Gb7 (9,13), il est nécessaire d'utiliser le mode altéré de Do (issu de la gamme mineure mélodique) = Do, Réb, Mib, Fab (Mi), Solb, Lab, Sib, Do.