Musiciens de Jazz Célèbres : Scott Joplin, Louis Armstrong

Scott Joplin, le père du ragtime

Né en 1868 au Texas dans une famille de mélomanes — tous pratiquaient un instrument ou chantaient dans les chorales gospel —, Scott Joplin reçoit très tôt un vieux piano de son père, frappé par sa précocité musicale. Son professeur, un vieil homme allemand, sait déceler et accompagner son talent ; les deux hommes resteront proches jusqu'à ce que Joplin, devenu adulte, paie lui-même les funérailles de son ancien maître.

À la mort de sa mère, quand il a 15 ans, l'adolescent commence à gagner sa vie comme pianiste de bars et de saloons au Texas, au Mississippi et en Louisiane. Il forme son premier orchestre en 1893 et rencontre Otis Saunders, avec qui il forme un duo de pianistes reconnu.

La naissance du ragtime

Le ragtime existait avant Joplin, mais c'est lui qui lui donne ses lettres de noblesse et le fait connaître au monde entier. Il compose ses premiers ragtimes à Sedalia, dans le Missouri, où un club nommé le "Maple Leaf Club" inspirera le titre de son œuvre la plus célèbre : Maple Leaf Rag. Suivront The Entertainer, A Breeze from Alabama, The Chrysanthemum, Peacherine Rag, Palm Leaf Rag, Eugenia.

À partir de 1910, Joplin s'installe à New York, d'où il part régulièrement en concert à travers les États-Unis. Il meurt en 1917 ; l'homme et son œuvre sont célébrés lors de funérailles grandioses.

Orchestre de jazz, hommage à Louis Armstrong

Louis Armstrong, l'invention du solo moderne

Louis Armstrong (1901-1971) est l'un des pères fondateurs du jazz. Il apporte au jazz de la Nouvelle-Orléans une nouvelle conception du swing ainsi que des techniques d'improvisation instrumentale et vocale modernes. Il fut sans doute le premier jazzman à affirmer et populariser le rôle de soliste improvisateur — un rôle développé dès l'adolescence dans les jazz bands qui animaient les bateaux naviguant sur le Mississippi. Ses solos de trompette, de cornet et ses improvisations vocales impressionnaient déjà le public.

En 1922, le trompettiste King Oliver lui propose de le rejoindre à Chicago pour intégrer le Creole Jazz Band. Quelques années plus tard, Armstrong crée son propre orchestre, les "Hot Five", qui deviendra les "Hot Seven". Son phrasé vocal et instrumental, sa conception de l'improvisation au sein du groupe, feront la jonction entre le blues et cette musique novatrice que l'on commence alors à nommer le Jazz.

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